当地の近代史は、明治元（1868）年、市内幌内地区と呼ばれる場所で大地の遺産である「石炭」が偶然発見された事に始まります。 この発見に伴い、北海道初の近代炭鉱となる「幌内炭鉱」が設置され、また、採掘された石炭を輸送するため、北海道初の鉄道となる「幌内鉄道」が敷設されました。 さらには、石炭を採掘するため、空知集治監と呼ばれる刑務所も設置され、道内では唯一、囚人が炭鉱労働に使役された場所でもあります。今も、これらの歴史を知ることができるサイトは数多く残されており、当地の近代史は、全ては明治元年の「石炭」の発見によって築かれたものであると言えます。